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메타버스는 한마디로 "가상 공간"입니다. 인터넷에 구성된 3차원 세계에서 우리는 아바타라는 자신의 분신을 통해 세계로 들어갑니다. 메타버스의 포인트는 현실 세계에 한없이 가까운 상태에서 활동할 수 있다는 것입니다. 현실 세계와 같이 항상 시간이 흐르고 있는 세계에서 우리는 아바타를 움직여 놀거나 모여 회의를 할 수 있습니다. 웹상의 공간에서 사회생활을 보낼 수 있습니다. 메타버스의 어원은 '초월'을 의미하는 'Meta'와 '세계'를 의미하는 'Universe'입니다. 1992년에 발표된 닐 스티븐슨의 SF 소설 '스노우크래쉬'의 세계에서 이름을 붙였습니다. 메타버스는 새로운 개념으로 여겨지는 경향이 있습니다만, 이미 2000년대에서도 볼 수 있었습니다.
메타버스와 VR의 차이
메타버스는 전용 고글을 걸어 가상 세계에 몰입하는 VR(Virtual Reality: 가상 현실)과도 다릅니다. 메타버스는 인터넷에 존재하는 가상의 '공간'으로 VR 기기의 유무에 관계없이 이용할 수 있습니다. VR은 가상 공간을 현실처럼 느낄 수 있는 「디바이스」나 「기술」로 VR 기기가 필요합니다.
메타버스가 활용되는 분야
현재 메타버스는 게임과 비즈니스의 두 분야에서 활용되고 있습니다.
게임 분야 사례
미국 게임 회사 Epic Games가 제공하는 ' 포트 나이트 '에서는 이미 메타버스의 일부가 구축되어 있습니다. 게임 내 '파티 로열'이라는 모드입니다. 여기에서는 전투 요소가 제거되어 사용자는 미니 게임에서 놀거나 친구와의 교류를 즐길 수 있습니다. 닌텐도의 인기 게임 「아츠레네 도부츠의 숲」도 광의에서는 메타버스라고 할 수 있겠지요. 이 작품은 게임 속 세계에 다수로 모여 자유롭게 놀 수 있는 점이 특징적입니다. 캐릭터(아바타)의 갈아입기를 즐길 수도 있고, 세계적 패션 브랜드 Anna Sui(아나수이)가 아바타용의 옷을 제공한 것도 화제가 되었습니다. 이러한 게임 작품을 통해 현실 세계와 가상 세계가 다가온 감각을 리얼하게 체험하고 있는 사람도 늘고 있는 것 같습니다.
비즈니스 예
여기에서는 비즈니스 분야의 메타버스 사례를 소개합니다.
가상 사무실
메타버스의 비즈니스에서의 이용으로 주목받고 있는 것이 가상 공간의 사무실에 아바타로 출사해, 동료와 커뮤니케이션이나 업무를 실시할 수 있는 가상 오피스입니다. 2021년에 Facebook(현·Meta)이 공개한 「Horizon Workrooms」는, 현실 세계와 가상 세계를 보다 매끄럽게 연결하는 것을 의식한 버추얼 오피스입니다. 「Horizon Workrooms(베타)」에서는, 독자적인 공간 오디오 테크놀로지에 의해, 말해지고 있는 방향이나 거리를 알 수 있게 되어 있습니다. 가상이면서 자연스러운 대화를 실현하고 있기 때문에 실제로 같은 공간에 있는 것처럼 느껴질 것입니다.
마찬가지로 2021년, Microsoft도 독자적인 메타버스 「Mesh for Microsoft Teams」의 릴리스에 대해서 발표했습니다. 회의나 교류회, 프레젠테이션 등이 가능한 이쪽의 서비스를, Microsoft는 「메타버스의 입구」라고 자리매김해, 2022년의 공개를 예정하고 있습니다. 온라인 커뮤니케이션에 관한 스트레스 완화 등이 목적으로 되어 있습니다.
메타버스의 효과
메타버스를 사용하면 온라인 커뮤니케이션을 이전보다 더 진짜 커뮤니케이션에 접근할 수 있습니다. 또, 향후는 리얼에서는 어려운 체험의 제공도 가능하게 될 것으로 기대되고 있습니다. 메타버스의 특징을 살려 엔터테인먼트의 연출과 표현의 폭이 넓어져 전통적일 수 없는 환경과 체험을 제공할 수 있을지도 모릅니다. 연구 분야라면 메타버스 내에서 가설을 시각화하고 논의하는 등의 사용법도 생각할 수 있습니다. 메타버스는 정보량이 많기 때문에 기존의 온라인 커뮤니케이션의 과제 해결에도 효과적입니다. 기존의 커뮤니케이션 툴보다, 타인과의 공통된 경험・체험을 촉구해, 커뮤니케이션이나 관계 만들기에 있어서의 거리의 영향을 적게 하는 효과를 기대할 수 있기 때문입니다.
요약
메타 버스는 사용자가 아바타를 사용하여 사회생활을 보낼 수 있는 가상 세계입니다. 한때는 SF의 세계의 이야기였지만 지금 실현을 향하고 있습니다. 게임이나 아트, 음악 등 엔터테인먼트 분야에서의 활용이 눈에 띄지만, 비즈니스에서도 실용화가 진행되고 있는 것도 사실. 가상 화폐로 인한 투자와 메타버스 사업을 새로운 비즈니스 기회로 자리매김하는 사람들도 적지 않습니다. 인류의 사회생활에 큰 영향을 미칠 수 있는 메타버스의 동향에는 앞으로도 주목할 것이다.